Учените откриха ключа към дългия живот: Той е бил скрит в един забравен орган
Учените откриха ключа към дългия живот: Той е бил скрит в един забравен орган
Тимусът се смяташе за безполезен орган, който атрофира с възрастта
Дълго време тимусът се смяташе за безполезен орган, който атрофира с възрастта. Нови изследвания обаче доказват, че регенерацията на тимуса може да обърне епигенетичния часовник, да предпази тялото от рак и драстично да забави процеса на стареене
Учените се стремят да възстановят размера и функцията на тимуса, за който е известно, че се свива и атрофира с възрастта. Изследователите се надяват, че това ще помогне за забавяне на стареенето при хората, пише Nature.
През 1996 г. криобиологът Грегъри Фейхи убеждава лекаря си да му предпише растежен хормон за един месец. Фейхи е насърчен от проучване, проведено върху плъхове (макар и само едно), което показва, че инжекциите с растежен хормон могат да помогнат за възстановяване на размера и функцията на тимуса – уникален имунен орган, който, за съжаление, атрофира и на практика изчезва с възрастта. Фейхи вярва, че възстановяването на тимуса ще позволи на хората да живеят по-дълъг и здравословен живот.
Признаците на подобрение бяха ясни – поне това показаха данните от магнитно-резонансната томография (ЯМР), казва Фейхи. Функционалната маса на тимуса в тялото на учения почти се е удвоила. Не беше ясно обаче дали Грегъри се е чувствал по-млад. „Бях само на 46 години по това време. Бях в доста добра форма, макар и не перфектна“, твърди Фейхи. Последвалите опити за възстановяване на размера и функцията на тимусната му тъкан обаче го оставиха да се чувства „енергичен и непобедим“.
Всичко започна като самостоятелен експеримент на ентусиаст и след това прерасна в серия от малки клинични изпитвания, провеждани от Intervene Immune, биофармацевтична компания в Торънс, Калифорния, където Фейхи е главен научен директор.
И тази компания не е сама. През последните три години се наблюдава бърз растеж в изследванията на тимуса, воден до голяма степен от публикации в научната литература, които предполагат, че здравето на този орган, считан преди за маловажен, е вероятен индикатор за цялостното здраве на човек. Вълнението около тимуса се засили след публикуването на две научни изследвания тази година, показващи, че намалената функция на тимуса корелира с повишен риск от смърт.
И тук започват да се намесват инвеститорите. Например, през януари тази година, базираната в Базел швейцарска биотехнологична компания TECregen набра 10 милиона швейцарски франка (12,4 милиона долара), за да разработи терапии, насочени към регенерация на тимуса, които, според уебсайта на компанията, могат да помогнат за забавяне на стареенето и предотвратяване на рак. TECregen все още не е разкрила информация за лекарството, което разработва. Миналия октомври, Zag Bio, биотехнологична компания от Кеймбридж, Масачузетс, специализирана в изследвания на тимуса, стартира с финансиране от 80 милиона долара.
Компании за рисков капитал и фармацевтични компании започнаха да се обръщат към Грегъри Фахи и други учени с намерението да стартират свои собствени изследователски програми. „В момента има огромен интерес към тази област“, казва Марсел ван ден Бринк, главен медицински директор и президент на болницата и изследователския център за рак „Сити ъп Хоуп“ в Дуарте, Калифорния, който изучава тимуса от 1996 г. Тогава, казва той, „преобладаващото мнение беше, че си губя времето“. Но сега „хората са нетърпеливи да се свържат с нас“ и също така са станали по-сериозни по темата. (Ван ден Бринк е научен съосновател на биотехнологичната компания Thymofox в Кеймбридж, Масачузетс.)
Забравеният орган на човешкото тяло
В продължение на десетилетия тимусът е бил смятан за рудиментарен орган. Той е бил „забравен“ и „неуважаван“, казва Георг Холандер, имунолог и съосновател на TECregen в Оксфордския университет. През 20-те години на миналия век някои учени са смятали, че тимусът играе роля в образуването на яйчената черупка при птиците, но при бозайниците значението му е сравнително незначително. Няколко десетилетия по-късно, носителят на Нобелова награда, биологът Питър Медавар, нарича тимуса „еволюционна случайност с малко значение“.
Всички те грешаха. Дълго време учените подценявали значението на тимуса, отчасти защото бозайниците с хирургично отстранени тимусни жлези ( друго наименование на тимуса – бел. ред. ) изглеждали напълно здрави на пръв поглед. Функцията на органа била открита едва през 60-те години на миналия век, когато имунологът Жак Милър извършил операция на новородени мишки. Без тимус, младите мишки често умирали от инфекция. Те имали малък брой имунни клетки в лимфните си възли.
Милър открива, че тимусът произвежда Т-клетки, същият тип клетки, които той също идентифицира по същото време и които са кръстени на тимуса ( отнасяйки се до първата буква в името на Т-клетките – бел. InoSMI ). Както сега знаем, тези клетки са важна част от имунната система, атакувайки раковите клетки и борейки се с инфекциите.
През целия живот тимусната жлеза бързо намалява размера си. След пубертета повечето от клетките се превръщат в нефункционална мастна тъкан. Производството на Т-клетки се забавя. На 40-годишна възраст тимусът произвежда приблизително една четвърт от Т-клетките, които е произвеждал на 8-годишна възраст, а на 65-годишна възраст – само 10%.
Фокус върху функцията
Поради тази причина много учени предположиха, че възрастните хора вече не се нуждаят от нови Т-клетки. „Това създаде впечатлението, че Т-клетките са важни само при младите хора“, казва имунологът Дженифър Коуан от Университетския колеж в Лондон. „Но това абсолютно не е вярно.“
Три открития преобърнаха тази установена парадигма. Първо, проучване от 2023 г. установи, че хората, на които е отстранен тимусът хирургично, са почти три пъти по-склонни да умрат пет години след операцията и два пъти по-склонни да развият рак, отколкото тези, на които е отстранен тимусът. „Това е изумително, дотолкова, че след като прочетат тази статия, хората може изобщо да не искат да им бъде отстранен тимусът“, казва Дженифър Коуан.
Mignews.info
